Der Fluss Arade verbindet den Fischereihafen von Alvor mit dem 14 Kilometer landeinwärts gelegenen Silves und folgt einer Route, die bereits phönizische Händler vor 2.800 Jahren nutzten, um Kupfer und Salz zu transportieren. Im 12. Jahrhundert galt Silves — damals unter maurischer Herrschaft als Xelb bekannt — als intellektuelle Hauptstadt der Algarve, deren Uferkais Gelehrte aus Córdoba und Händler aus Nordafrika empfingen. Die Burg aus rotem Sandstein, die heute die Silhouette der Stadt dominiert, wurde in den 1190er Jahren befestigt; ihre Mauern umschlossen Zisternen, die genug Wasser speicherten, um christlichen Belagerungsheeren monatelang standzuhalten. Als portugiesische Kreuzfahrer 1249 schließlich die Tore durchbrachen, fanden sie eine Stadt mit Bibliotheken, Badehäusern und Keramikwerkstätten vor, deren Kultiviertheit die von Lissabon in den Schatten stellte. Heute legen solarbetriebene Katamarane zwischen 09:00 und 18:00 Uhr an der Zona Ribeirinha in Alvor ab. Ihre lautlosen Elektromotoren gleiten an Gezeitenschlammflächen vorbei, wo Flamingos und Löffler bei Ebbe nach Nahrung suchen. Die Fahrt flussaufwärts dauert 90 Minuten und führt unter den Doppelbögen der Straßenbrücke EN125 und dem Eisenbahnviadukt aus dem 19. Jahrhundert hindurch, bevor der Fluss in Kanäle übergeht, die von Zitrusplantagen und Korkeichen gesäumt sind. Die Betreiber stimmen die Abfahrten auf die Gezeiten ab – der Arade ist für Schiffe nach Silves nur bei mittlerem bis hohem Wasserstand befahrbar, wenn die Wassertiefe 1,2 Meter übersteigt. Die meisten Silves-Flusskreuzfahrten ab Alvor beinhalten einen zweistündigen Landgang, bei dem Passagiere die Burgmauern erklimmen, die gotische Kathedrale auf dem Gelände der ehemaligen Moschee erkunden und im alten Marktviertel den Mandarinenlikör aus Silves probieren können. Der Fluss selbst bleibt ein wirtschaftlich genutzter Wasserweg. Kommerzielle Lastkähne transportieren immer noch Zuschlagstoffe aus Steinbrüchen in der Nähe von Alcantarilha, und traditionelle „bote do mar“-Fischerboote – Boote mit doppeltem Bug, die sowohl für den Fluss als auch für die Küste konzipiert sind – legen an den Steinkais von Silves an. Die umliegende Landschaft produziert 40 Prozent der portugiesischen Orangen, und im Frühling führen Kreuzfahrten durch Wolken von Zitrusblüten. Im Herbst bringen Weinleseboote Tonéis von den Weinbergen nahe Lagoa. Das Arade-Ästuar bei Alvor ist eine geschützte Aufzuchtzone für Wolfsbarsch und Meeräsche; EU-Vorschriften begrenzen die Geschwindigkeit von Motorbooten auf 5 Knoten innerhalb von 500 Metern vor der Küste, um sicherzustellen, dass die Abfahrten ebenso ruhig wie pünktlich sind.